史前，人类依靠简单的工具狩猎维生，艺术的表现形式还在草创的阶段，比较没有统一的风格。
人类在绘画及雕塑上的发展，直接影响到对于形象的记忆，尤其是绘画在图像记忆上的复制，已经非常接近文字了。在那个没有文字的时代，人类的记忆非常难累积，进步也很缓慢。
没有文字是一种怎样的体验呢？对于学生党来说可能是件好事，因为就不用写作业啦！还有什么比这个更幸福的事情的吗？但是没有文字的话连课都没有办法上啦：没有书本，没有板书，老师说的一切你只能去记忆，一节课也没有多长，还要去掉开小差、打瞌睡、和同桌聊八卦的时间。（为什么不说还有上课看小说的？不好意思，没有文字，你什么也没得看）就那么点时间，你能听多少，又能记住多少呢？
而一旦有了文字，整个思维世界将产生巨大的变化，这也是一般文明历史划分“史前”和“历史”阶段的重要依据。绘画及雕塑的表现性，促成了早期文字的发展。
下面这个是距今大约五千年前的埃及早期王国时代的石碑——埃及第一王朝的作品，用石灰石雕刻的《蛇王碑》。
石碑描绘的内容很简单，上面一只鹰，代表保护王室的神；下面长方形的空间里有一些柱子，象征着宫殿；柱子上还有一条蛇，代表王朝的国王。天上的鹰神在保护着国王，这有点类似于我们中国古代皇帝称天子的意思：权力出于神授，是秉承天意治理天下，故称天子。
通过这块石碑，我们可以看出，埃及人的美术，已经脱离了史前混沌的阶段，在表现的形式上开始有了一致的，并且可以延续和累积的“风格”。埃及是人类美术中最早形成“风格”的文明之一。
埃及建筑的金字塔举世闻名，用无数的巨大石块建筑成一座高耸巨大的帝王陵墓。它是一个完全几何的形状，对称、比例精确、结构严密。这些金字塔从早期的梯形逐渐发展成简洁、有力、稳固三角形，是埃及美术风格完成的最高的典型。
埃及第三王朝左塞王梯形金字塔
吉萨金字塔
埃及人的美术和他们对死亡的认知有非常密切的关系。
他们认为生者与死者会保持很紧密的联系，那些已去世的男男女女，仍是族人心目中的一分子，仍会帮助解决族人的请求。
多年前的尼罗河边，孟斐斯地区一个祭司的妻子在丈夫死后，与久病不愈的女仆住在一起。因为没有帮手，她独自支撑起家庭生活，因此痛苦不堪。于是，她想到了丈夫。和大多数埃及人一样，她认为死亡并不会妨碍丈夫帮她渡过难关。她在一个粗糙的红色陶碗上给丈夫写了一封抱怨信：“你想要咱家冷冷清清吗？你再不帮忙，这个家就完了！……”她认为自己的女仆是受到了恶神的诅咒才生病的，这只有死去的丈夫才能帮忙，因此她接着写道：“你能为她驱邪吗？把害她的神灵驱走吧，这样我们的孩子才会有活路！……为她驱邪吧，现在就做！”信写完后，她在碗里盛满食物，放置在丈夫墓前。她相信，丈夫能看见这封信，并按照她的要求去做。
古埃及人有一个根深蒂固的“来世观念”：死亡不会让人毁灭，他会活在另一个世界中。他们甚至认为“人生只不过是一个短暂的居留，而死后才是永久的享受。”古埃及人活着的时候，就诚心备至、充满信心地为死后做准备。每一个有钱的埃及人都要忙着为自己准备坟墓，并用各种物品去装饰这些坟墓，以求死后获得永生。埃及人对尘世住房的关心远不如对身后坟墓的关心，这是这个民族与所有其他民族不同的一点。
古埃及人相信他们死后会到死后世界去。他们认为身体是灵魂的容器，灵魂每天晚上会离开自己的身体，早上再回来。他们同样相信死后灵魂会复活，必须保留身体使灵魂有自己的居所，所以发明了防腐术和制造木乃伊。
我们现在看到的埃及美术也大多是来自墓葬的发掘，它们重现了四五千年前埃及人的生活信仰。
这是著名的阿布辛拜勒神庙，入口处有巨大的人像雕刻。人像两手平贴身体两侧，正面平视前方，有一种庄严、端正、规矩的纪律之美，这是埃及人像美术最具风格的典型。这座宏伟的建筑物被称为是“受阿蒙宠爱的拉美西斯的神庙”，阿蒙是埃及的诸神之王，而这亦是拉美西斯二世在位期间为其最宠爱的妻子──奈菲尔塔莉所建造的。
埃及人在建筑、绘画、雕刻三方面建立了他们全面的美术成就。特别是他们对“人”的探索，构成了西方美术至今不衰的久远传统。
埃及早在早王朝时代（约公元前年—前年），就创造出了这个赤陶巫女像。
这个陶像造型简洁、动态优美，人像两手高举，似乎在翩翩起舞，省略了很多元素，却很自然的表达出女性的婀娜多姿。这个正是西方美术追寻人体美学最早的开端，也是埃及美术对于后世的贡献。
待续……
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