如果说两河哺育了美索不达米亚，那么古埃及文明就是尼罗河的礼物。尼罗河的定期泛滥肥沃了河岸的土地，这也使得埃及人感到大自然是有节奏且宽厚的。于是，和美索不达米亚的动荡不安相比，埃及文明显得宁静平和。
上下埃及的统一
农业兴起后，沿着尼罗河，人们继续着从村落到城市、到国家的发展历程，直到尼罗河畔剩下两个国家：上埃及（埃及南部）和下埃及（埃及北部）。统一发生在公元前年左右。来自上埃及的纳尔迈（也被称为美尼斯）完成了对北方的征服，并且成为了第一位法老（国王）。
这段历史被一块调色板所记录。在调色板正面，描绘了头戴白冠（上埃及王冠）的纳尔迈打击敌人的场景，而在调色板背面，头戴红冠（下埃及王冠）的纳尔迈巡视战场，这代表纳尔迈已经取得了对上下埃及的统治权。此后的国王将佩戴红白王冠，统治着一个统一的埃及。埃及也开始了它漫长的历史。
纳尔迈调色板
知识链接：埃及古代史的分期
埃及古代史绵延数千年，也是分久必合，合久必分，它通常被分为几个时期：前王国时期（前-前）、早王国时期（前-前）、古王国时期（前-前）、第一中间期（前-前）、中王国时期（前-前）、第二中间期（前-前）、新王国时期（前-前）、第三中间期（前-前）、后王国时期（前-前）、马其顿希腊人和罗马人统治时期（前-）。
传奇的女王
古埃及有许多著名的法老，但是也有一位神秘的女王。
新王国时期的女法老哈特谢普苏特是法老图特摩斯一世的女儿，但是当时人并不认为女人可以执掌国政。于是她嫁给了自己同父异母的兄弟，成为王后，并在法老死后成为太后。她一步步地掌握了权力，并正式登基，统治埃及21年。
哈特谢普苏特修筑了自己的陵寝，其设计优雅大方。但她却不曾安眠在这里。
她失踪了。据说她的继子图特摩斯三世摧毁了关于她的大部分纪念物。
但她毕竟曾作为史上第一位女王存在过。正如她曾在卡纳克神庙的方尖碑上写的那样：“年复一年，人们将目睹我修建的殿堂，谈起我的所作所为。”
哈特谢普苏特陵寝
古埃及的拿破仑
在哈特谢普苏特执政时，她的继子图特摩斯三世在神庙作僧侣，而当他取得了绝对权力后，全力开启了他的战车，让埃及走上了帝国之路。
当时的埃及面临外忧，图特摩斯三世先降服了卡叠什王国，接着，他又向叙利亚出兵，经过反复征讨，确定了对该地区的统治。他的扩张触角刺痛了西亚强国米坦尼，两虎相斗，最终以米坦尼屈服告终。这使得西亚震动，亚述和巴比伦皆来修好。图特摩斯又沿着尼罗河向南进军，将埃及疆域扩张到尼罗河第四瀑布（今埃塞俄比亚境内）。除了陆战告捷，在海洋中，图特摩斯三世也是霸主，其舰队所向无敌，将东地中海纳入帝国之中。
图特摩斯三世戎马一生，创造了一个个军事神话，他被誉为古代世界的拿破仑。
图特摩斯三世
叛逆的法老
在古埃及，宗教具有很重要的意义，法老通常被认为是阿蒙神之子。可是新王国时期有一位叛逆的法老掀起了一场宗教改革运动。
他赶走了祭司，抛弃了传统的信仰，并宣称崇拜一个新神——以大阳光轮形象出现的“阿吞”，并且，他也把自己的名字从阿蒙霍泰普改为埃赫那吞。甚至，他离开了世代居住的国都，去沙漠中建造了一个新的首都阿玛尔纳，在那里又进行了一场艺术革命，打破常规，倡导亲切的写实风格。
这位叛逆的法老走得太远了，不久，随着他的神秘死亡，这一场改革失败了。但他与以往庄严古板的法老不同的、极具个性的形象却留了下来，如果你看到一个长脸男人和自己的妻子女儿沐浴在阳光下，没错，那就是他！
埃赫那吞和家人
涅菲尔提提是埃赫那吞的王后，也是他改革最坚定的拥护者。这尊半身肖像是阿玛尔纳风格的代表作。王后像清秀优雅，明媚动人，被认为是埃及历史上最美丽的作品之一。
长寿法老拉美西斯二世
拉美西斯二世是一位长寿的法老，他活了90多岁。同时，他也是最著名的法老之一。
在他漫长的一生中，他做了几件大事。一是他进行了一系列的远征，试图恢复埃及对巴勒斯坦的统治。他遭遇了西亚强国赫梯，两虎相争，爆发了著名的卡叠什战争。战争更为著名的地方在于它的停战协议。拉美西斯二世与赫梯新国王哈独西勒三世缔结和约，组成军事同盟，而这一和约可以说是历史上第一个著名的国际协定，其埃及文本与赫梯文本竟然都奇迹般地保留下来了，使人们得以窥见三千年前的战争与和平。
二是他留下了一系列建筑物。显然他是一位对伟大建筑抱有高度热情的法老，他在卡纳克神庙和卢克索神庙留下了新的建筑，还兴建了蜚声古今的阿布辛贝勒神庙。并且，他还在许多前代法老的建筑上刻上自己的名字。
尽管拉美西斯二世在他的在位期间似乎业绩辉煌，但是古埃及已来到衰落的前夜。
拉美西斯二世建造的阿布辛贝勒神庙
埃及艳后
古埃及的后期经历了一系列的异族统治，先后有利比亚人、努比亚人、亚述人、波斯人和希腊人戴上埃及的王冠。最后一个独立的埃及王朝是托勒密王朝，它是由亚历山大大帝的部将托勒密建立的。而托勒密王朝的最后一位法老就是著名的埃及艳后克里奥帕特拉七世。
此时，新崛起的罗马正在向外扩张它的触角。克里奥帕特拉七世借助凯撒的力量，获得了王位。凯撒死后，埃及艳后又依靠罗马将军安东尼，继续对埃及的统治。但是，当安东尼与屋大维决裂后，双方在阿克兴开展了决战，最终安东尼惨败。知道大势已去的克里奥帕特拉七世最后用一条毒蛇结束了自己的生命。
从此，埃及成为罗马的一个行省，古埃及的辉煌历史也落下了帷幕。
伊丽莎白·泰勒扮演的埃及艳后
趣问趣答：埃及艳后到底长什么样子？
埃及艳后因为与罗马的凯撒和安东尼的关系而成为许多文艺作品的主角，人们传言她有着惊人的美貌，以至于后世的法国思想家帕斯卡曾说：“如果克里奥帕特拉的鼻子再短一点的话，整个世界的面貌将为之改观。”那么，这位倾国倾城的埃及艳后到底长什么样子呢？
很遗憾，克里奥帕特拉的塑像未能流传下来，如今，我们只能从一枚小小的硬币上窥得她的容貌，她显得并不那么美丽，甚至是相貌平平。看来，叱咤一时的埃及艳后凭借的并不仅是自己的容颜，而是过人的胆识和智慧。
往期回顾：
三分钟读点世界史
美索不达米亚：两河之间的沃土
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画面之里，梦想之外。
苗子兮
去古埃及看帅哥美女耶
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