猛犸象也叫长毛象，身上披有厚厚的长毛，皮下脂肪层的厚度更是达到了9厘米，这让它们拥有了很强的耐寒能力。通过化石得知，最大的猛犸象高达5.5米，体重约为15吨。而现存的陆地最大动物非洲象，最高4米，体重10吨。可见猛犸象才是真正的“大”象。这也让猛犸象拥有了最长的象牙，成年公象门牙普遍在2.2米以上。
成年猛犸象
猛犸象是在万年前由非洲象进化而来的，后来广泛分布在亚欧大陆北部。早在旧石器中后期，我国北方还有猛犸象生活。已知最大的猛犸象化石就发掘于我国内蒙古的扎赉诺尔煤矿。
博物馆中的猛犸象化石
2万年前的冰河时期是猛犸象数量急剧减少的高峰期。当时气候异常寒冷，猛犸象赖以生存的青草开始变得匮乏。当冰河时期结束后，也就在约年前，绝大多数猛犸象消失殆尽。仅有-只猛犸象在北冰洋的弗兰格尔岛上存活下来，在公元前年左右猛犸象完全灭绝。也就是说，猛犸象灭绝时，已是埃及吉萨金字塔群建成的年以后。
人类捕猎猛犸象示意图
人类和猛犸象同期进化，和平共处了很长时间。但当人类进化到旧石器后期时，人类学会了用火攻和团体协作的捕猎方式，因而猛犸象成了部分人类的主要狩猎对象。在欧洲许多洞穴遗址的岩壁上，常常可以看到早期人类绘制的猛犸象壁画。气候变化是猛犸象减少的主要原因，而近亲繁殖和人类的猎杀最终导致了该物种的灭绝。
法国肖维岩洞3.6万年前的猛犸象壁画
自然界中化石的形成大约需要2.5万年，因而多数的猛犸象牙都已钙化或石化，不可用于雕刻。只有少部分保存在北极圈冻土层中的猛犸象牙是可以用作饰品雕刻的，这在已发现的猛犸象牙中，大约只占15%。而这其中能算得上顶级牙料冰料的更是少之又少，可以说比黄金还贵。而且，作为已经灭绝的动物，即使天然库存丰富，数量依旧是有限的。
大量的猛犸象牙
现在市场上几乎所有可用来雕刻的猛犸象牙都来自俄罗斯，由象牙挖掘者，挖掘后从西伯利亚的原始森林中搬运出来。
如今的猛犸象猎人
俄罗斯专家认为，俄罗斯境内的猛犸象牙90%集中在雅库特地区，经地质勘探估测，总藏量在45万吨左右。尽管这个数值看起来似乎并不少，但可用于雕刻的数量却十分有限，而其中上层的冰料更是少之又少。因猛犸象牙交易市场的增大，俄罗斯每年约有40吨的象牙被挖掘出土。
清理后的猛犸象牙陈列品
现如今，在我国猛犸象牙的交易是被允许的。据估算，中国象牙交易中的50%以上，都是猛犸象牙，并且猛犸象牙的需求量正逐年增加。但猛犸象牙毕竟属于古生物化石，出入国境还需相关部门出具的濒危物种证明。
猛犸象牙制作的工艺品
近七年，非洲野生大象数量下降了30%，偷猎现象屡禁不止。我国早在年就已全面禁止象牙贸易，猛犸象牙是唯一可在我国交易流通的牙料。
相信猛犸象牙的挖掘，对现存野生大象的保护可以起到一定的帮助作用。
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